Примерно 5,5 тысячи лет назад небольшие группы охотников‑собирателей жили вдоль Ангары на территории Прибайкалья. Исследование останков из четырёх могильников показало, что у многих погребённых сохранилась ДНК бактерии Yersinia pestis — возбудителя чумы.
Где и кого исследовали
Археологи и генетики проанализировали останки 46 человек из четырёх захоронений в районе Прибайкалья. Могильники находились на значительном удалении друг от друга, но погребённые оказались связанными недавними общими предками, что говорит о регулярных контактах между группами.
Генетические находки и признаки вспышки
У 18 из 46 людей в зубных тканях обнаружили следы Yersinia pestis. В крупнейшем могильнике — примерно у трети образцов. В нескольких случаях удалось восстановить практически полный геном бактерии, в других — частичные последовательности.
Сам по себе результат ПЦР или секвенирования не всегда доказывает причину смерти, но в этом случае несколько независимых обстоятельств складываются в одну картину: близкие радиоуглеродные даты захоронений, групповые могилы, родственные связи между умершими и аномально высокая детская смертность.
«Это одни из самых ранних свидетельств массовой смертности, связанной с чумой», — отмечают авторы исследования.
Чем этот штамм отличается от позднейших вариантов
У обнаруженного штамма отсутствовал ген ymt, который необходим для выживания бактерии в кишечнике блохи и делает возможной эффективную передачу через укус насекомого. Это означает, что механизм распространения отличался от классической бубонной чумы поздних эпох.
Возможные пути передачи
Вероятный природный резервуар — грызуны (например, сурки). Контакт при охоте, разделке туш или употреблении плохо приготовленного мяса мог приводить к переходу инфекции от животного к человеку. После этого болезнь могла распространяться и между людьми воздушно‑капельным путём, что согласуется с родственными кластерными захоронениями.
Почему погибали дети
В некоторых могильниках наблюдался пик смертности среди детей в возрасте примерно 7,5–11 лет. Точные причины повышенной уязвимости детей остаются неясными: возможны особенности иммунного ответа, предшествующий контакт взрослых с похожими патогенами или поведенческие факторы.
Историческое значение открытия
Открытие показывает, что крупные вспышки инфекционных болезней могли происходить и в сообществах охотников‑собирателей, задолго до массового расселения, земледелия и держания домашних животных. Это ставит под вопрос упрощённую модель, по которой ранние эпидемии невозможны вне оседлых сельскохозяйственных обществ.
Наследие исследования — напоминание о том, что взаимодействие людей с природными резервуарами инфекции и внутрисемейные контакты могли приводить к серьёзным вспышкам и в мобильных, малочисленных сообществах.
