Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков различных органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Они сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены при помощи нового химического эксперимента, проведённого непосредственно на поверхности планеты. Результаты опубликованы в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных соединениях, а о целой сложной системе органических веществ. Учёные показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и уцелели, несмотря на миллиарды лет облучения и геологических процессов. Среди них обнаружены ароматические соединения, а также молекулы, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «освободить» такие молекулы прямо на Марсе, а не в земной лаборатории. Это дало возможность зафиксировать соединения, которые не удавалось выявить при прежних методах анализа, основанных только на нагреве образцов. В частности, исследователи надёжно подтвердили присутствие нафталина и бензотиофена — относительно сложных органических молекул, которые раньше не удавалось зарегистрировать с такой степенью уверенности.
Авторы подчёркивают, что обнаруженная органика, вероятнее всего, происходит из древнего макромолекулярного материала, однако её источник остаётся неясным. Эти вещества могли сформироваться абиотическим путём в результате химических процессов на Марсе или попасть туда вместе с метеоритами. Само по себе исследование не даёт доказательств существования марсианской жизни.
В то же время разнообразие найденных органических соединений свидетельствует о том, что на раннем Марсе существовали условия, способные сохранять сложную органическую химию на протяжении миллиардов лет. По оценке исследователей, это расширяет наши представления о потенциальной обитаемости планеты в прошлом и повышает шансы на будущие находки более сложных органических структур, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
